「４年後、見ていて下さい」天野純がデゲネク弾に込めた想いと”22年Ｗ杯”

ロシアに挑む豪州代表の同僚に餞のアシスト。二人の阿吽の呼吸を「武器にしていきたい」。

[J1 15節] 横浜FM 5-2 長崎／2018年５月19日／日産スタジアム

　横浜F・マリノスのMF天野純が19日のＶ・ファーレン長崎戦で、FIFAワールドカップ・ロシア大会に臨むオーストラリア代表候補に選ばれたDFミロシュ・デゲネクへの餞（はなむけ）となる絶好アシストを”プレゼント”した。

　ホームチームが４-２とリードして迎えた82分、コーナーキックのチャンスを掴む。多くのサポーターが埋めたゴール前、追加点を欲する期待のムードが高まるなか、この舞台に持ってこいの最高と言えるゴールが決まる。

　天野はそのシーンを振り返る。

「試合前にどこに誰が入るかを話し合っていて、そこに上手く落とすことができました。『（狙いは）ファーだ』と思っていたところへ、ミロシュが感じ取って入ってきてくれたんです。二人のイメージが合致した１点。これが武器になっていけたらいいですね」

　天野の左足から放れたボールが美しい放物線を描く。相手DFに競り勝った背番号２のジャンプヘッドの一撃がゴールネットを突き刺す。それは決して偶然ではなく、二人の気持ちが線となってつながって生まれた。天野とデゲネクの阿吽の呼吸がもたらした、今季最多となるチーム５点目のゴールだった。

　デゲネクは試合直後、オーストラリア代表の直前合宿に向かうため離日した。26人から本登録の23人に絞り込まれるが、「いい気分で、自信を持っていけるよ」と景気づけの一発と大勝を喜んでいた。

　そして天野もデゲネクには横浜FMの代表として期待を寄せる。

「ワールドカップに出場できるのはF・マリノスからはミロシュだけなので、やはりワールドカップの舞台に立つ姿を見たい。そこでの経験をF・マリノスに還元してくれれば、もっと、もっといいチームになっていけると思いますので、楽しみにしています」

　デゲネクが横浜FM、そしてＪリーグの代表として、どのようなパフォーマンスを見せてくれるのか。まずは出場機会を掴んでもらいたいところ。

　一方、天野は西野朗監督が就任した新生・日本代表のメンバーに選出されなかった。日本人選手の武器の一つに、精度の高いセットプレーからの得点が挙げられる。天野はその左足から、この日のCKからのアシストに加え、最近は直接FKで圧巻の２ゴールを決めていた。

　もしかすると、ひょっとすると、「（記者）個人的には天野選手の代表抜擢もあるかな、と期待していたのですが……」と、本人に伝えた。

　すると天野は嬉しそうに言った。

「４年後、見ていてくださいよ」

　おそらく、そういった声はすでにたくさん聞いていたのだろう。少なからず悔しさもあるに違いない。と同時に、アンジェ・ポステコグルー監督のもと、自身の進化を感じ取れているからこその一言。2018年の戦いが今から開幕を迎える。一方では、2022年のカタール大会に向けて――。

　天野が「日の丸」を目指す挑戦もまた、新たに始まる。

取材・文：塚越始
text by Hajime TSUKAKOSHI