【日本代表】4年後への宿題。号泣の三笘薫「全部足りなかった」、長友佑都は「皆さんの街にあるJリーグへ」

「日本サッカーのためにもＪリーグをもっと盛り上げたい」

[カタールW杯 ラウンド16] 日本代表 1(0延長0、1PK3)1 クロアチア代表 ／2022年12月５日18:00（日本時間６日0:00）／アル・ジャヌーブ・スタジアム

　カタール・ワールドカップ（W杯）ラウンド16、日本代表はクロアチア代表に前田大然（セルティックFC）のゴールで先制しながらも追い付かれ、1-1のまま延長戦を終えると、PK戦を1-3で落とした。初の８強はまたも叶わなかった。

　三笘薫（ブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオンFC）はこの日も切り札で、64分、3-4-2-1の左ウイングバックで途中出場。４試合連続となる勝負どころでの投入から、延長前半15分、左のカットインから強烈なミドルを放ったが、GKドミニク・リバコビッチ（ディナモ・ザグレブ）にセーブされた。そしてPK戦では２人目のキッカーを務めたが、再びリバコビッチに立ちはだかれた。

　三笘は試合後に号泣。フラッシュインタビューに臨んだ際も涙を浮かべて、「全部が足りなかった」「次のワールドカップで勝てるようにやるしかないと思います」と、４年後の北米W杯への思いを語った。

　三笘の悔しさを代弁するように、長友佑都（FC東京）は試合後のインタビューで「とにかく一生懸命、最後まで戦った後輩たち、勇気をもってPKを蹴った選手たちをたたえてほしいです。この悔しさを、彼らがこの先の日本サッカーに活かしてくれると思います。必ず、次につなげてくれます」と力強く語った。

　そして36歳のサイドバックは、Ｊリーグに関心を持ってほしいと切に願った。

「確実に日本サッカーは成長しています。皆ここにいる選手たちはＪリーグで育ち、海外でプレーしている選手たちです。日本サッカーのためにもＪリーグをもっと盛り上げたいです」

「皆さんのお住まいの地域にＪリーグのチームがあると思います。選手たちは勝利のため、ワンプレーのために努力しているので、ぜひ応援してもらいたいです」

　そのように日本サッカーの盛り上がりがこれからの“宿題”となり、一人でも多くのサポートを呼び掛けていた。

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