2024-25から、ACLが「３層」大会に移行へ。外国籍選手枠も撤廃。AFC「2009年以来の重要な改革」発表
2017年にACLを制した浦和レッズ。写真：徳原隆元/(C)Takamoto TOKUHARA
外国籍選手枠は来季「５＋1枠」、その後“なし”に。
アジアサッカー連盟（AFC）は12月23日に競技委員会を開き、「2009年以来となるAFCアジアチャンピオズリーグの重要な改革」となる案を発表した。2024-25シーズンから、UEFA（欧州サッカー連盟）のカップ戦（チャンピオンズリーグ、ヨーロッパリーグ、カンファレンスリーグ）のように３層方式になる。また2023-24シーズンに「５＋１枠」になる外国籍選手枠を、24－25シーズンから撤廃することで合意した。
今回の発表によると、AFCに加盟している76の国・地域のクラブが2024－25シーズンから、現在の２層構造から３層構造で覇権を争うことになる。過去８年間の結果を計算して、各大会への参加チームを割り当てる。
１層（現在のACL): 東西から12 チームずつ計24チームで競う。
２層：32チームが４チームずつ８グループで競う。
３層：20 チームが４チームずつ５グループで競う。
現在の５ゾーン制から東・西ゾーン制に移行。詳細は未定であるが、トップリーグの予備選とプレーオフで敗れたチームが２層リーグ、同様に２層リーグの予備選とプレーオフで敗れたチームが３層リーグに参加できる。「この刷新により、クラブサッカーの総試合数は274試合から287試合に増加する見込み」ということだ。
現在も「AFCカップ」が事実上の２層として開催されてきたが、規定により（レベルの差があるとして）、JリーグやKリーグなどAFCのトップリーグは参加してこなかった。
また、外国籍選手枠について、今年２月に2023-24シーズンは「3+1枠」から「5+1枠（国籍を問わない５選手とAFC 所属の１選手）」に引き上げることを決定。さらに2024-25シーズン以降、外国籍選手枠を撤廃することで合意した。
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