成熟の浦和ホットライン「興梠慎三―柏木陽介」を日本代表にどうだろうか？

長澤和輝の２試合連続ゴールに波及効果。

　浦和レッズの興梠慎三と柏木陽介のホットラインが、今改めて成熟期を迎えている。

　今季のみならず、二人はこれまでも数多くのゴールを浦和にもたらしてきた。ただ、ここに来て、二人の存在感が改めて突出している。

　最近の浦和は３連勝。横浜F・マリノス戦で２得点（〇２-０）では柏木が不在だったが、その後、二人の揃ったヴィッセル神戸戦で４得点（〇４-０）、柏レイソル戦で３得点（〇３－２）と攻撃に一段と厚みが生まれた。

　その２試合で３ゴールを決めた興梠は「自分一人のゴールではない。陽介でなければ、あのようなパスは出てこない。感覚で分かり合える」と、柏木への信頼を語っていた。一方の柏木は「慎三は練習でも試合でも何回も決めてきてくれた。どこに出してほしいか言葉にしなくても分かっている。（神戸戦は）最高のアシストと最高のゴールになった。今年一番のアシスト。あれを決められるのは慎三だけ。慎三の能力を信じていたし、信頼関係がある」と、興梠のことを絶賛していた。

　加えてこの２試合で先発に入った長澤和輝も、「柏木選手から興梠選手への縦に良いパスが出る。そこで自分も信頼して前へ攻撃に加わることができている」と語っていた。思い切った飛び出しからの長澤の２試合連続ゴールは、『興梠―柏木』のホットラインの波及効果と言えた。

　もちろん、2022年のカタール・ワールドカップを見据えれば、興梠は32歳、柏木は30歳と年齢的には高い。それでも、森保一監督のスタイルの”源流”であるミハイロ・ペトロヴィッチ監督のもとで３-４-２-１スタイルに長年取り組んできた二人だ。３-４-２-１スタイルを浸透させたり、チームとしての戦術的な成長速度を急加速させるのであれば、彼らを招集する効果は数え切れない。

　森保監督も世代交代は必須だと考えるが、東京五輪代表との兼任監督であることを踏まえ、自然な若手の合流――その時々での「最強の日本代表」を呼んでいくことを示唆している。

　９月シリーズでは川崎フロンターレの「小林悠―大島僚太」のホットラインがセットで呼ばれたが、大島がケガのため辞退している。森保監督が、ホットラインの登用を考えていることも分かる。

　オーバーヘッドを外した興梠が「あと３歳ぐらい若ければ……」と冗談めかして言ったが、代表招集にも、その年齢が一番のネックになりそうだ。それでも柏木はカタールＷ杯を目指すとも明言している。今日10月４日、日本代表のパナマ戦（10月12日／新潟）、ウルグアイ戦（10月16日／埼玉）に向けた日本代表が発表される。今Ｊリーグでも一番のホットなライン、興梠慎三―柏木陽介をどうだろか。

取材・文：塚越始
text by Hajime TSUKAKOSHI