「He was great.」アンジェが２得点１アシストの旗手怜央を称賛。セルティック、宿敵レンジャーズを下し首位浮上

 「まだ『完成品』ではない。もっと強くなりたいし、もっと良くなりたい」

[スコットランド１部 22節] セルティック ３-０ レンジャーズ／2022年２月２日19:45（日本時間３日4:45）／セルティックパーク

　スコットランド１部リーグ22節、セルティックFC対レンジャーズFCのオールドファーム、旗手怜央の前半２ゴール・１アシストの活躍で、３-０の勝利を収めた。セルティックはレンジャーズを上回り首位に浮上した。

　今冬加入した24歳の旗手が、ハーフボレーとミドル弾でゴールネットを揺らした。さらに左サイドからのクロスで３点目をアシストし、ダービーで「2G・１A」――。これでリーグ４試合・３得点・１アシストだ。

　アンジェ・ポステコグルー監督は試合後、「He was great (彼は素晴らしかった）」と旗手を称賛した。『ザ・ナショナル』にその一問一答が掲載されている。

「前半45分間、チーム全体が素晴らしかったです。その中で誰かを選ぶのは難しいです。レオが２点取ったのは良かったですね」

　前横浜F・マリノスの指揮官であるアンジェはそのように、チーム全体が組織的に機能したことを評価した。そのうえで、旗手のパフォーマンスに一目置くとともに、まだ「完成」したわけではないと強調した。

「彼がクオリティを持っていることは分かっていました。もっと良くなります。（まだ加入間もなく）必要とされるフィットネスのレベルに達していません。彼がゴールを決めるのは素晴らしいことです」

「『完成品』ではありません。私たちは同じことを言い続けてきました。チーム全体が変わっています。そこにクオリティの高い選手たちがまだ戻ってきていません。もっと強くならなければならないし、強くなりたい。もっと強くなりたいし、もっと良くなりたいです」

　そのように結果のみならず、選手とチームのクオリティにこだわって、この道を究めていくのだと熱く語っている。

　首位に立ったことを問われた指揮官は次のように答える。

「進歩の証です。（セルティックは）最初の６試合で３敗しました。スコティッシュ・プレミアシップがどのようになるか誰もが分からず、そこからすぐ抜け出せずにいましたが、そこからはほぼ完璧な状態です。長い間、プレッシャーにさらされてきましたが、選手たちはそんなことにこだわっていません。自分たちのサッカーにより集中できます」

　これも過程に過ぎない。その中で、旗手、この日途中出場した前田大然、そして古橋亨梧、井手口陽介（いずれも負傷欠場）が絡んでくるのか。とても楽しみだ。

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[文：サカノワ編集グループ]