日本代表初招集、荒木遼太郎が挙げたテーマは「フィジカル」。大迫勇也の強度の高さにインパクトを受ける

「ボールを奪い切り起点に。守備の部分も強化したい」

　サッカー日本代表の国内組による候補者キャンプに参加中のFW荒木遼太郎（鹿島アントラーズ）が１月19日、オンラインによる取材対応に応じ、開始から２日間で得た合宿の感触とともに今後への課題と意欲を語った。

　プロ2年目の昨季はJ1リーグ10ゴールを記録。94年の城彰二（当時：ジェフ市原／現・千葉）以来、史上２人目となる10代（19歳）でのリーグ二桁ゴールを達成した。

　そしてこの2022シーズン、鹿島の「10番」を襲名。日本代表候補にも初めて選出された。

　今回は国内組のみではあるが、荒木は日本代表での活動に参加した第一印象について、「目指してきた場所。フィジカルなど全てにおいてレベルの高さを実感しています。まだ入ったばかりなのでチャレンジャー。持ち味を出していきたいと思っています」と語った。特に「海外でプレーしてきた大迫さんのプレー強度」などインパクトを受けたそうだ。

　そして『ワールドカップとは？』という漠然とした質問を受けた荒木は少し考えて、もちろんサッカー選手として目指している大会ではあるが、「今は一つひとつ、１日１日を大事に必死にやっていき、次の予選のメンバーに選ばれるようにやっていきたいです」と、基本スタンスは変わらず、目の前の勝負に勝つことへのこだわりを口にした。

　現在のテーマに挙げたのが「フィジカル」。20歳のアタッカーは「自分でボールを奪い切り、そこで起点になれれば。それに守備の部分も強化していきたいです」と語った。加えて「いろんなポジションをできる体力を身につけていきたい」とも感じたそうだ。

　初の日本代表での活動は、いろいろな“気付き”を与えてくれる機会になっている。プロ３年目の飛躍へ、鹿島の新10番は「いい感じでスタートを切れました。代表に入り続けるためにも、鹿島で結果を残すことでつながっていくと思っています」と言い、まずはあと３日間、今キャンプでインパクトを残し、カタールW杯アジア最終予選ホーム２連戦（27日：中国戦、２月１日：サウジアラビア戦）に臨むフル代表入りを目指す。

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[文：塚越始]