【Ｊの輪】愛媛FC河原和寿を突き動かす千葉和彦の「姿勢」と梅崎司の「情熱」

日光東照宮のパワースポットの効果を実証したチバちゃんの「賽銭事件」。

　チバちゃん（千葉和彦／広島）はムードメーカーという言葉がピッタリ当てはまる。ただ、あのキャラだからこそ、スイッチの切り替えをすごく意識していると感じました。この間会った時も刺激を受けました。

　新潟で一緒だった2010年、僕は試合に出られない日々を過ごし、チバちゃんはポジションを掴み、彼のサッカーに対する強い姿勢を感じました。近くで見ていて、それは表情にも出ていた。

　今、僕はベテランの域に達し（今年１月で31歳）、チームの後輩やアカデミーの選手に「姿勢」を示さなければいけないと思っています。チバちゃんを真似るように……かな。

　そんな前向きなチバちゃんらしいエピソードがあります。僕が2010年途中に栃木へ移籍したあと、チバちゃんが連休を利用して新潟から会いに来てくれたんです。そこで日光東照宮を案内し、徳川家康を祀るお墓のそばに、パワースポットになっている樹齢600年と言われる御神木と賽銭箱が置いてありました。

　するとそこにお金を投じたチバちゃんは、何を思ったのか賽銭箱に向かい『お金持ちになりたい！』って大声で叫び、手を合わせてお祈りしたんです（笑）。近くにいた観光客はみんな驚いていたし、自分も大爆笑。その時、チバちゃんはちょうど新潟でポジションを掴もうとしていたときです。そこから新潟の不動のセンターバックになり、日本代表に選ばれ、広島でＪリーグの頂点に立ち、本当にお金持ちになっていった。あそこは本当にパワースポットだったんだと思います（笑）。

　さて、では次につなぐのは梅崎司選手（湘南）でお願いします。

　クラブチームでは被っていませんが、ユース日本代表で一緒にプレーしていました。それからプライベートで連絡を取り合うようになり、毎年オフに会っています。（2007年カナダ開催の）U-20ワールドカップに向けたチームが発足した18歳からずっと一緒。僕らは「調子乗り世代」の早生まれ組として、ホテルなどでもずっと同じ部屋で一緒に過ごしていました。

　最近は住んでいるところが離れているけど年に一度は会って、熱い話をしています。僕は今なおウメちゃんから刺激をもらってばかり。ギブアンドテイクって言いますけど、正直、僕から彼への「ギブ」はあまりできていない。

　それくらいサッカーに対する情熱が溢れていて、僕がプロになって出会ってきたなかでも１、２位を争うくらい強い意志を持った選手。海外に行ったり、Ｊ１でもいろんなチームでチャレンジしてタイトルを獲っている。

　昨年のオフに会ったとき、ワールドカップに行くことを諦めていない、その可能性を少しでも膨らませることを含めて、湘南に行くんだと言っていました。まだまだ強い向上心を持ってやっている。その話を聞いたとき、とても驚いたし改めて触発されました。

　ウメちゃんが昨年12月に出版した本（「15歳 サッカーで生きると誓った日」／東邦出版）に、彼の芯の強さや優しさが、どこから来ているのか分かります。ぜひ読んでみてください！

取材・文：松本隆志
text by Takashi MATSUMOTO

イラスト
PROFILE  茉莉香　MARIKA
イラストレーター・デザイナー。多摩美術大学グラフィックデザイン学科卒業。主にサッカー・フットサル選手のイラストや、スポーツウェアのデザインを制作。また日本のサッカーファンを代表して、FIFA Global Fan Movement メンバーとして活動中。Fリーグ選手LINEスタンプ／TRES FOOTBALL ウェア／GAViC ウェア／スフィーダ世田谷FC グッズ／サッカーイベントフライヤー／Leo the footballさん CDジャケット など