【Jの輪】浦和から岐阜へ。宇賀神友弥がたくさんの刺激を受けてきた小池純輝、そして西川周作

「めちゃくちゃ歌が上手いんですよ」

　Ｊリーガーが友達を紹介していくリレー連載企画「Ｊの輪」、今回は東京ヴェルディの小池純輝からパスを受けたFC岐阜DF宇賀神友弥が登場する。そして注目のウガがつなぐ相手は――昨季まで浦和レッズのチームメイトだった“微笑みの守護神”西川周作だ！

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（小池選手とのつながりは？）中学時代から「小池純輝というすごい選手がいる」ことは知っていました。

　初めて話したのは浦和ユースになってからで、本当に素晴らしい人間性を持っていて、そこは今でも変わりません。あと一度カラオケに行ったことがあり、めちゃくちゃ歌が上手いんですよ。自信があると思いますよ（笑）。

　プレー面では、エーコ（小池のニックネーム）にボールを出せば何とかしてくれました。浦和ユースを応援してくれていたサポーターからプレゼントされたゴール集のDVDを見ても、８割方エーコでしたから。シュートパターンが多彩で、得点を取りまくっていましたね。心強い存在でした。

　だからここ数年、得点数を増やしたのは彼本来の姿であるとも思います。もうずっと尊敬しています、マジで。東京Vが得点を取った時には、「エーコが決めたのか」と確認するようになりましたから。

　同世代としての「凄いな」という気持ちと「負けたくない」気持ちを常に持っています。刺激をもらってきた存在でもあります。

（それでは、友人をご紹介ください！）周ちゃん（西川周作）にしましょう。

　ピッチ内では絶大なる信頼感、誰よりもどっしり感があります。

　セービングに安定感があり、代名詞のパントキックはアジアを制した世界レベル。彼とプレーできて本当に良かったし、高校（大分ユース）時代にデビューしてこれまで長い間、ずっとハイパフォーマンスを発揮し続けられるなんて素晴らしいです。そんな周ちゃんの安定した変わらぬ笑顔が、チームの雰囲気を作り出してくれていました。

　ピッチ外でも、他人に流されることはありません。チームが若返りを図ったなか、クラブは周ちゃんがいるから大丈夫だと思ったと感じますし、彼がいるからこそチームは良い方向に行くと思っています。

（西川選手に今聞きたいことは？）浦和レッズには期待しています。ただ、どこに足りないところがあると感じているのか、そこを聞いてみてください。それと、貯金は幾らあるんですか？

[取材・文：石田達也]

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◎イラスト
PROFILE 茉莉香 MARIKA イラストレーター・デザイナー。インスタグラムのアカウントは marika22_10。多摩美術大学グラフィックデザイン学科卒業。主にサッカー・フットサル選手のイラストや、スポーツウェアのデザインを制作。また日本のサッカーファンを代表して、FIFA Global Fan Movement メンバーとして活動中。