ともに戦い、歩んできた塩田仁史から石川直宏へ――

（将来は石川社長、茂庭専務、塩田常務…）それはどうかな？

　シオは同級生であり、良きライバルであり良き仲間、そして尊敬してきた選手。お互いの境遇を理解し合い、一緒にリハビリを乗り越えた時期もあった。いろんなことを一緒に考え、克服してきた。

　ああゆうヤツはなかなかいない。自分の想いをコントロールできて、状況に応じてストレートな想いを出して、周りに刺激を与えられる。今まさにあんな選手が、FC東京にいてくれたらなと思いますね。

　僕は、まさに最後のチャレンジを迎える。たくさんの人のサポートが僕の心を動かしてくれた。だからその声に応えて、僕ももう一度人の心を動かせるようなプレーを見せたい。そういった関係をピッチで示したい。

　僕からつなげるのは、モニでお願いします。もはや……切っても、切れない縁なんでしょうね。まさかアイツより早く引退するとは思わなかった（笑）。

（引退を伝えた時は）思ったよりあっさりしていましたね。『ま、そうか。しょうがないよな』って（笑）。モニはいまだに変化と進化をし続けている。12月２日のＪ１の試合にはもちろん出てもらいたい。さらにその翌日の12月３日、FC東京U-23対C大阪U-23の試合があるので、そこで同じピッチに立てたらね、とは伝えています。

　モニがいるからこそ、俺がいる。それぐらい人生に欠かせなかった存在。小学生の選抜で、「うわ、デカいな」って驚かされた、背番号９を付けたDFのモニと対戦して以来の付き合いですからね……。FC東京で８年間、一緒にプレーできて。きっとまたどこかで一緒になると思います。

（例えばFC東京の石川社長、茂庭専務、塩田常務とか？）ハハハ、それはどうかな？　まだ当分はお互いに刺激を与え続け、高めていきたい。モニは怪我に苦しんでいるみたいだけれど、とことん現役にこだわってやってもらいたい。もう一度、根性あるなって。これまでとは違う意地を見せ付けてほしいです。

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